谓实施变革以应天命。古代认为王者受命于天，改朝换代是天命变更，因称“革命”。

《易·革》：“天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人。”孔颖达疏：“夏桀、殷紂，凶狂无度，天既震怒，人亦叛主，殷汤、周武，聪明睿智，上顺天命，下应人心，放桀鸣条，诛紂牧野，革其王命，改其恶俗，故曰汤武革命，顺乎天而应乎人。”《三国志·吴志·吴主传》：“朕以不德，承运革命，君临万国，秉统天机。”唐吴兢《贞观政要·君道》：“顺天革命之后，将隆七百之祚，貽厥子孙，传之万叶。”《明史·太祖纪二》：“前代革命之际，肆行屠戮，违天虐民，朕实不忍。”

谓社会、政治、经济的大变革。被压迫阶级用暴力夺取政权，摧毁旧的社会制度和生产关系，建立新的社会制度和生产关系。

陶成章《龙华会章程·檄文》：“怎样叫做革命？革命就是造反。”毛泽东《战争和战略问题》一：“革命的中心任务和最高形式是武装夺取政权，是战争解决问题。”陈毅《记遗言》诗：“革命流血不流泪，生死寻常无怨尤。”亦指具有革命意识的。毛泽东《中国革命和中国共产党》第二章：“在殖民地半殖民地的中国，没有欧洲那样的社会改良主义的经济基础，所以除极少数的工贼之外，整个阶级（指无产阶级）都是最革命的。”

根本性的改革。如：工业革命是资本主义发展历史中的一个重要阶段。