古代医学以心尖脂肪为膏，心脏与膈膜之间为肓。

《左传·成公十年》：“疾不可为也，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。”杜预注：“肓，鬲也。心下为膏。”后遂用以称病之难治者。晋孙楚《为石仲容与孙皓书》：“夫治膏肓者，必进苦口之药；决狐疑者，必告逆耳之言。”宋朱熹《题谢少卿药园》诗之二：“再拜药园翁，何以起膏肓？”郁达夫《自述》诗之五：“人言先父丧亡日，小子膏肓疾正深。”

比喻难以救药的失误或缺点。

《世说新语·俭啬》“王戎俭吝”刘孝标注引晋王隐《晋书》：“戎性至俭，不能自奉养，财不出外，天下人谓为膏肓之疾。”唐柳宗元《寄许京兆孟容书》：“忽捧教命，乃知幸为大君子所宥，欲使膏肓沉没，復起为人。”清钱谦益《与卓去病论经学书》：“犹冀百世之下，得吾言而存之，可以箴俗学之膏肓，而起其废疾也。”

比喻事物的要害或关键。

《魏晋南北朝墓志集释·隋卞鉴暨妻刘氏墓志》：“神都之阳，天闕之下，地乃膏肓，县连京雒。”唐张祜《感河上兵》诗：“首尾诚须畏，膏肓慎勿轻。”明史可法《请尊上权化水火疏》：“今忧时愤慨者，谓文官爱钱不怕死，武官怕死又要钱，二语真切中膏肓。”清和邦额《夜谭随录·苏仲芬》：“卿言深中膏肓，敢不佩为弦韦。”

中医针灸穴位名。

《医宗金鉴·刺灸心法要诀·膀胱经分寸歌》：“魄户膏肓与神堂。”注：“从魄户下行第四椎下，五椎上，此穴居中，去脊中各三寸半，正坐曲脊取之，膏肓穴也。”