犹中道，正道。

《荀子·礼论》：“文理繁，情用省，是礼之隆也。文理省，情用繁、是礼之杀也。文理情用，相为内外表里，并行而杂，是礼之中流也。”王先谦集解：“中流，犹中道。”章炳麟《新方言·音表》：“钱大昕者，可谓得其中流矣；戴震者，可谓会其玄极矣；何秋涛等，盖无讥焉。”

江河中央；水中。

《史记·周本纪》：“武王渡河，中流，白鱼跃入王舟中。”唐张祜《题润州金山寺》诗：“树影中流见，鐘声两岸闻。”清李渔《怜香伴·赐姻》：“几曾见从井救人，人岸先登，自己反沉中流。”毛泽东《沁园春·长沙》词：“到中流击水，浪遏飞舟。”

南北朝及南宋时，常用以指长江中游，今九江上下一带地方。

《南齐书·武帝纪》：“上以中流可以待敌，即据盆口城为战守之备。”《南齐书·州郡志上》：“江州，镇寻阳，中流衿带。”《宋史·瀛国公纪》：“似道以吕师夔权刑部尚书、都督府参赞军事，任中流调遣。”

泛指河流的中游。

曹聚仁《万里行记·大江东去》：“假使潘阳港建筑完成了，湘水中流和赣江中流凿通了大运河，洞庭湖水直通鄱阳湖。”

一般；普通。

《晋书·张辅传》：“良史述事，善足以奬劝，恶足以监诫，人道之常，中流小事，亦无取焉。”鲁迅《南腔北调集·上海的儿童》：“中国中流的家庭，教孩子大抵只有两种法。”

指普通的人。

宋苏辙《谢除尚书右丞表》：“﹝臣﹞才不逮於中流，幸则过於前辈。”